Mosselen en watervlooien waarschuwen mij als er iets mis is met het water

Kun je in het kort uitleggen wat je doet? 

Het laboratorium waar ik werk, controleert en bewaakt de drinkwaterkwaliteit. Ik hou me als analist hydrobiologie vooral bezig met het onderzoeken van dieren en algen die voorkomen in zoet oppervlaktewater dat wordt gebruikt om drinkwater van te maken. Met de microscoop neem ik plankton onder de loep. Voor het bewaken van de waterkwaliteit maken we gebruik van biologische monitoring, waarbij mosselen en watervlooien ons waarschuwen als er iets aan de hand is met de waterkwaliteit. Ik zorg er samen met een aantal collega’s voor dat deze systemen altijd goed werken en worden onderhouden. Mijn takenpakket is breed, maar met deze werkzaamheden vul ik een groot deel van mijn werkdag. Ook ben ik nog voorzitter van onze ondernemingsraad.  

Wat is de meest bizarre situatie die je hebt meegemaakt? 

Heel soms zie je iets door je microscoop wat je niet eerder hebt gezien. Een onbekend soort beestje dat je niet direct kunt plaatsen. Het is een uitdaging om dan aan de hand van bijvoorbeeld een referentiedatabase en literatuur op zoek te gaan naar wat het precies is. En als jouw vermoeden dan wordt bevestigd door een externe expert, geeft dat een kick. 

Wat had je van tevoren niet verwacht aan dit werk? 

Ik vind het fascinerend hoe mens en dier samenwerken in de bewaking van de kwaliteit van het water waarvan ons drinkwater wordt gemaakt. Watervlooien en mosselen zijn zó gevoelig voor een verandering in de waterkwaliteit, dat zij dat sneller en beter kunnen aangeven dan welke onderzoekstechniek dan ook. Voordat ik hier aan de slag ging, had ik niet bedacht dat ik ging samenwerken met onderwaterdieren om de drinkwaterkwaliteit te bewaken.  

Wat zou je zeggen tegen iemand die twijfelt? 

Denk niet bij voorbaat dat jouw vakgebied niet aansluit bij de drinkwatersector, want er is een grote kans dat er ook een rol voor jou is weggelegd. Alleen al binnen onze laboratoriumafdeling hebben we vier secties met ieder hun eigen expertise. Maar ook in de ondersteunende teams hebben mijn collega’s allerlei verschillende achtergronden in opleiding en werkervaring.